‘De leukste vereniging achter de duinen’ zoekt versterking

Aan de rand van de duinen, tussen stad en strand, ligt een vereniging waar de passie voor hardlopen met flinke passen vooruit dendert: de The Hague Road Runners (HRR). Geen atletiekbaan, geen discuswerpers of hordelopers, puur en alleen de liefde voor de weg. Maar wie denkt dat het bij HRR allemaal vanzelf loopt, heeft het mis. Want voorzitter van de technische commissie Marty Messerschmidt (62) steekt zijn zorgen niet onder stoelen of banken: “We zitten echt te springen om (loop)trainers.”

Marty is een bekende verschijning binnen de vereniging. Niet alleen vanwege zijn loopervaring, 54 marathons, wie doet ’t ‘m na, maar ook als drijvende kracht achter het technisch beleid. “Als technische commissie zorgen we ervoor dat er voldoende opgeleide trainers zijn en dat het looptechnische gedeelte klopt. Maar ja, dat is wel een uitdaging als je niet genoeg mensen hebt die willen trainen geven.”

Sinds zijn afscheid van de Marechaussee – anderhalf jaar geleden met leeftijdsontslag – stort Marty zich vol overgave op zijn rol bij HRR. Het enthousiasme spat ervan af, maar ook de zorgen zijn duidelijk. “We draaien volledig op vrijwilligers. Trainers dus ook. En door de groei van het ledenaantal, natuurlijke uitstroom door leeftijd of verhuizing én de wens om meer variatie in het aanbod te bieden, hebben we simpelweg meer trainers nodig. Vier nieuwe trainers of assistent-trainers per jaar, dat zou ideaal zijn.”

Dat blijkt makkelijker gezegd dan gedaan. Want hoewel er af en toe spontaan nieuwe trainers opstaan – “Vaak iemand uit een groep die zegt: ik neem het wel over” – blijft het zoeken naar die gouden combinatie van enthousiasme, beschikbaarheid en een beetje loopervaring. “Zelf ben ik ooit ook zo begonnen. En nu geef ik training aan de marathongroep.”

Toch staat HRR niet stil. Sterker nog, de club weet steeds weer nieuwe elementen aan het aanbod toe te voegen. “Trailrun is al wat langer een onderdeel van ons programma. We hebben hier een schitterend gebied voor: de duinen, Meijendel, het hele stuk tot aan Katwijk. Geen verkeerslichten, geen asfaltstress: alleen jij, je ademhaling en het geluid van je voetstappen op het zandpad.”

En sinds kort is er ook Powerwalk: een intensieve training met een mix van stevig wandelen en krachttraining. “Een uur lang wissel je intervallen af met oefeningen. Het is pittig, maar het wordt enthousiast ontvangen. Dit soort vernieuwingen helpt ook om jongere leden aan te trekken.”

Die jongere instroom is sowieso een ontwikkeling waar HRR blij van wordt. “Dankzij de CPC-trainingen zijn er behoorlijk wat mensen tussen de 20 en 30 jaar bijgekomen. En nu is de uitdaging om ze ook vast te houden. Want je kunt pas lid worden vanaf 16 jaar, dus we hebben geen jeugd. Des te belangrijker dat we ons aanbod fris houden.”

Met ruim 600 leden is HRR een stevige club, maar zonder trainers geen trainingen. “Het mooie is: je hoeft echt geen topatleet te zijn. Als je ervaring hebt met lopen en het leuk vindt om een groep te begeleiden, ben je al een eind op weg. En natuurlijk zorgen wij ervoor dat je goed wordt opgeleid.”

Dus, woon je in Scheveningen, Duindorp, het Statenkwartier of ergens anders tussen zee en stad? Heb je wat loopervaring, een beetje tijd én een groot loophart? Dan is dit je kans. Word trainer bij de leukste loopvereniging achter de duinen. Zoals Marty het zegt: “We kunnen je goed gebruiken. En je krijgt er een hele gezellige club voor terug.”

Interview: Nico Mos