Frans helpt toeristen op weg: ‘Het geeft energie’

Op een zonnige vrijdagmiddag staat Scheveninger Frans de Zwart bij zijn vertrouwde plek tegenover Paleis Noordeinde. Een stel toeristen kijkt zoekend om zich heen. Frans stapt op ze af. “Waar zijn jullie naar op zoek?” vraagt hij met een glimlach.

Frans is sinds 2020 ‘Cityhost’ en helpt zo een paar keer per maand toeristen op weg in Den Haag. “Ik was destijds net gepensioneerd en op zoek naar vrijwilligerswerk. Ik wilde weer iets betekenen voor anderen,” vertelt hij. Het liefst in de buitenlucht en met sociaal contact. Cityhost worden sloot hier perfect op aan.

Toeristen uit alle windstreken stellen hem uiteenlopende vragen: wat is er te doen in Den Haag, waar ligt het Mauritshuis, of: woont hier de koning? Frans past zijn antwoorden moeiteloos aan zijn publiek aan. “Gezinnen vertel ik over de geheime doorgang naar de Paleistuin, dan maak ik er een spannend verhaal van. Oudere bezoekers stuur ik richting het Vredespaleis, met Museum Panorama Mesdag als tussenstop.”

De hulp die Frans biedt levert geregeld mooie momenten op. Zoals toen drie jonge Griekse meiden dezelfde dag terugkwamen met een handgeschreven kaartje om hem te bedanken. “Daar doe je het voor.”

De Cityhosts zijn actief van april tot en met oktober, op vrijdagen en zaterdagen, en tijdens grote evenementen zoals Vlaggetjesdag, de Oceanrace en de NAVO-top. Per dienst van vier uur werk je samen met gezellige collega’s, die al snel meer worden dan dat. “We helpen elkaar en er ontstaan geregeld vriendschappen.”

Vanuit de organisatie, de ‘Ambassade van Den Haag’, wordt er goed voor de vrijwilligers gezorgd. Er is weersbestendige kleding, de lunch wordt geregeld en je krijgt een HTM dagkaart. Daarnaast worden er regelmatig uitstapjes aangeboden, zoals een kijkje achter de schermen bij Museum Panorama Mesdag of een bezoek aan het Koninklijke Huisarchief. “Daar kom je normaal niet.”

Met zo’n zestig Cityhosts worden jaarlijks duizenden bezoekers verwelkomd. Frans is nog altijd even enthousiast als op zijn eerste dag. “Je ontmoet mensen en maakt hun dag een beetje mooier.” Perfect voor wie op zoek is naar zinvol, sociaal en afwisselend vrijwilligerswerk. “Gewoon doen. Het geeft energie.”
www.ambassadevandenhaag.nl/cityhost