Zwaarste en langste Vuurschepenrace ooit
De Noordzee liet deze week haar ruigste gezicht zien tijdens de Vuurschepenrace tussen Scheveningen en Harwich. De editie van 2026 gaat nu al rond in de havenverhalen als misschien wel de zwaarste en langste in jaren. Kou, steile golven, regenbuien en harde tegenwind maakten van de klassieke offshorewedstrijd een ware slijtageslag op zee.
Waar de Vuurschepenrace normaal gesproken draait om snelheid en tactiek, ging het deze keer vooral om volhouden. Vrijwel de hele overtocht hadden de deelnemers de wind pal tegen. Dat betekende urenlang kruisen over een onrustige Noordzee, terwijl korte felle buien plotseling meer dan 30 knopen wind brachten. Even later viel de wind juist weer helemaal weg. Voor de bemanningen betekende het voortdurend schakelen: reven, zeilen wisselen, trimmen en koers aanpassen.
In de haven van Harwich kwamen de eerste deelnemers dan ook zichtbaar uitgeput binnen. Zeeziekte, vermoeidheid en koude handen waren eerder regel dan uitzondering. Toch overheerste vooral trots. Want juist onder deze omstandigheden komt het echte zeemanschap bovendrijven.
De race kende al direct na de start een spannend moment toen een bemanningslid overboord sloeg. Dankzij snel optreden van de bemanning en begeleiding liep het incident gelukkig goed af. Daarna volgden lange uren waarin de vloot verspreid over de Noordzee vocht tegen wind en water.
Een van de meest besproken verhalen kwam van het double handed team van de Otra Vez. Schipper Unico de Meester kreeg onderweg te maken met een pijnlijke blessure toen zijn schouder uit de kom schoot. Opgeven leek voor de hand te liggen, maar de bemanning besloot door te varen. Daarbij speelde de pas 17-jarige co-schipper Zachary Windibank een hoofdrol. De jonge zeiler nam grotendeels het roer over en bracht de boot veilig naar Harwich. Een prestatie die niet onopgemerkt bleef, zeker omdat het duo ook nog beslag legde op de derde plaats in de ORC/IRC Double Handed-klasse.
Ook aan wal bleek de saamhorigheid groot. Arnoud Pronk van de Razzle Dazzle hielp direct na de finish met het strijken van de zeilen van Otra Vez, waarna De Meester per taxi naar het ziekenhuis werd gebracht.
Volgens Jachtclub Scheveningen onderstreepte deze editie opnieuw het bijzondere karakter van offshorezeilen. Na een korte rustpauze wachtte de zeilers vrijdag alweer de terugtocht richting Scheveningen tijdens de North Sea Race. Die is met een stevige rugwind een stuk vriendelijker verlopen.
Verslaggeving, tracking, livestreams en uitslagen van de races zijn te volgen via de website: www.nsr.nl.